相傳，遠古洪荒之時，人類以蔬菜、野草為生，面黃肌瘦、神情萎靡， 神羊偶見不忍，善心大發，從天宮私自盜取五谷（稻、稷、麥、豆、麻）給人類種植，人類感念其恩，于秋收冬藏之時，舉行盛大的祭祀儀式來紀念神羊。玉帝得知 此事后大怒，命天宮宰羊于人間，并要人們吃掉羊肉，不想，次日在神羊行刑的地方，先后長出了青草、羔羊，羊從此在人間傳宗接代，以食草為生，把肉與鮮奶貢 獻給人類。

　　羊是人類最早開始狩獵和馴養的動物之一，與人類的繁衍發展有著密不 可分的關系，因而留下了眾多關于羊的文化。如伏羲、神農以“羊”為部落圖騰；伏羲受“羊角柱”的啟發，發明了推進中華文明進程的“八卦”； 堯舜時代的大法官皋陶曾借助獨角神羊斷案，實現古代司法公平；漢代董仲舒將儒家文化的核心精華“仁”、“義”、“禮”賦予到羊的身上，贊嘆羊是“美”、 “祥”之物；明代將“羊之跪乳”編進兒童啟蒙讀物《增廣賢文》中，將羊塑造成懂得感恩的典范……可以說，“羊的基因”幾乎滲進了中國傳統文化的方方面面。

　　此外，從漢字的字源、語源等文字學中，同樣可以發現眾多的“羊文 化” 。如最早可見的文字資料卜辭表明，殷商時期已經“六畜”俱全，羊是重要的家畜；而在《甲骨文字典》里，以馬、牛、羊、雞、犬、豕這“六畜”為字根的漢字 中，羊部字數最多：如“羊大為美”、“羊魚為鮮”、“羊食為養”、“羊言為善”、“羊我為義”......；“亡羊補牢”“羚羊掛角”“餓虎撲羊”“掛羊 頭賣狗肉”等等日語俗語也滲透著“羊”文化。這些日常生活中習以為常的“羊”文化值得我們細細品味與咀嚼。

　　羊具有眾多的文化內涵，但不像“龍”“鳳凰”等只存在于文化象征 中，它還具有更多的實用價值，是重要的畜牧品。羊渾身是寶，它肉可食，毛可衣，奶可飲，而且羊奶的營養價值非常高，有“奶中之王”的稱號。李時珍在《本草 綱目》中記載：“羊乳性甘溫，能補寒冷虛乏，潤心肺，治消渴，療虛勞，益精氣，和小腸氣，利大腸，醫小兒驚厥，干嘔反胃”�？梢娧蚰痰臓I養價值在古代就已 確認，是極佳的營養品。